茴香猶勝白蘭地各地飲食

遠在西元前490年，希臘與入侵的波斯人在馬拉松（位於雅典北部的小城）發生大戰，那時的馬拉松正開滿了整片的茴香，當戰事不利於希臘時，一位士兵拼著老命跑回首都討救兵，這長達150英哩的路途便是馬拉松長跑的由來，而在希臘，「茴香」（fennel）便被叫作「馬拉松」，是成功與榮耀的象徵。

茴香起源自地中海地區，與大茴香、蒔蘿同屬甘草植物，可食部分包括類似球狀的幼苗與種子。茴香早在羅馬時期即是重要的蔬菜，現在仍受到義大利、法國與北歐等國的歡迎。

曬乾的茴香子才是屬於香料的範疇，不過與新鮮茴香的味道極為相似，常常可以互換使用。味道比大茴香來得清淡，微微帶著一點樟腦的香氣。古希臘、羅馬人將茴香視為食物與醫藥的集合體，一般老百姓相信茴香可以增加體力；軍人帶著茴香上戰場，因為它可以抑制飢餓感。第8世紀，當查理曼大帝下令大量種植茴香之後，從此整個中歐便被其所覆蓋。

茴香的醫療功效一直被人所稱道，不僅可醫治蛇咬蠍螫，還是古人的減肥藥，胃痛、牙痛、咳嗽、氣喘，幾乎是「有病治病、無病強身」的最佳代表。最神奇的部分見於羅馬，一位學者發現，當蛇在蛻皮時，它們的眼睛是看不見的，但很自然地，蛇會藉著摩擦茴香以恢復視力，這段文字影響了後來的1500年，人們嘗試用茴香水洗眼睛，認為此舉可增進視力並治癒白內障。

最早將茴香當作食物的仍是貪吃的羅馬人，以後的子孫發陽光大，將茴香的葉子、種子、球莖全端上了桌。古早的媽媽把茴香水混合蜂蜜餵給吵鬧的嬰兒喝，據說效果很優，只要喝了茴香水，寶寶馬上便睡著了。

若常感到肚子腫脹，不妨將一小匙的茴香子粉倒入一杯滾水中，停個5分鐘，以糖調味，趁熱喝掉，慢慢便會感覺舒服多了。

打開義大利餐廳的菜單，烤茴香散佈在許多的沙拉菜色中；伊朗的茴香則常見於麵包裡；印度的素食、北歐的醃漬物都是茴香出現的所在。茴香尤其適合與魚類搭配，它特有的香氣恰好可以掩蓋住惱人的腥味，提升魚肉的香甜，自古以來，茴香便被稱作「魚類的蔬菜」。

不管你怎麼吃或吃什麼，別忘了，飯後嚼嚼幾顆茴香子，其幫助消化的功能絕對勝過一杯白蘭地，不信嗎？試試便知道。